Luulin lopettaneeni ajamisen 1998 vuoden lopulla, olinhan jo valmistautumassa 1999 EU-vaaleihin. Toisin kävi; ajoin Dakarin Nissanilla 2003, 2004 ja 2005 sekä VW:lla 2007. Poliitikon uran mukana tuli myös sähköposti - en todellakaan ole nörtti - ja yllätyksekseni aloin saada ralliin liittyviä viestejä ympäri maailmaa. Eiväthän he olleetkaan unohtaneet minua! Viesteissä oli usein henkilökohtainen yhtymäkohta minuun; "olen työntänyt autoasi ojasta takaisin tielle Portugalissa" (tällaisia muistoja on paljon), "istuin vieressäsi lentokoneessa Dakarista palatessa" jne. Olemme kulkeneet samaa elämänmatkaa virstan tai vaaksan verran.

Viestit ovat usein hyvin puhuttelevia ja lämpimiä. Hämmästyin, miten joku ohikiitävä hetki on antanut ihmisille innostusta niin, että he palaavat asiaan jopa vuosikymmenen jälkeen. Kaltoin kohtelemani ihmiset muistavat minut varmaankin yhtä hyvin, mutta he eivät kirjoita minulle! Nämä viestit ovat vahvistaneet käsitystäni lähimmäisen kohtaamisen merkityksestä - meidän pitäisi keskittyä asioihin, jotka yhdistävät meitä. Taustamme, värimme, varallisuutemme tai uskontomme poikkeavat joskus täysin toisistaan, mutta sillä ei ole merkitystä. Kukaan ei ole toista arvokkaampi ihmisenä.

Ralliperhe on suuri ja värikäs. Jordanian kuninkaasta kengättömään Timbuktun poikaan, joka ihailevin silmin seuraa ohimenevää Dakar-karavaania. Unelmat antavat meille voimaa ja tekevät kaiken mahdolliseksi. Eihän elämän ainutlaatuista rallia ole tarkoitettu ajettavaksi tyhjäkäynnillä vaan rapa roiskuen! Toivottavasti seuraavat sivut nostavat meidät hetkeksi arjen yläpuolelle.

Lue lisää Arin kotisivuilta: www.arivatanen.com.

Vaakuna

"Tämä logo syntyi asuessamme Englannissa talossa nimeltä ‘Seawards'. Rita sai ajatuksen purjeveneestä, jonka maston muodostavat kirjaimet A ja R. Köli muodostuu kirjaimesta V, jonka sisällä on sydän. Siinä missä köli pitää venettä pystyssä merellä, rakkaus pitää meitä pystyssä elämän myrskyissä."