Master Rally

Master Rallin kantavana ajatuksena oli viedä modernia autourheilua alueille, joilla sitä ei ollut ennen nähty. Reittiä laadittaessa oli jonkinlaisena esikuvana vuoden 1907 legendaarinen Pariisi-Peking kilpailu. Logistisista syistä kilpailijoiden kalusto kuitenkin kuljetettiin alkumatkasta muutaman maan yli lentoteitse.

Ari voitti tämän maratonkisan kahdesti. 1996 reitti kulki läntisestä Euroopasta aina Mongolian Ulan Batoriin saakka, mutta 1997 se kääntyi Moskovaan.

" Ihan samojen maisemien läpi mentiin molemmilla kerroilla. Pääsääntöisesti entisen Neuvostoliiton osuus oli niin kuin loputonta Pohjanmaata. Enimmältään aika tasaista. Ne pikataipaleet olivat erittäin ajettavia. Vähän semmoista pehmoista hiekkaa siellä peltojen keskellä, mutta nopeaa. Ajaminen oli yllättävän nautinnollista.

Mongoliaan mennessähän on valtavaa vuoristomaisemaa ja jylhää. Se on niin äärimmäisen harvaan asutettua. Voi kuvitella vain minkälaista on talvella, kun siellä on pakkasta ja lunta.

Vaikka Master Rallissa ajettiin pitkiä matkoja, niin hyökättävä oli, koska meillä oli todella kovaa kamppailua samassa tiimissä ajanutta Pierre Lartiguea vastaan. Hänen kanssaan teki niin tiukkaa, että kun Val d'Iseressä ajettiin prologi ja rehellisesti sanottuna hän siellä oikaisi ja voitti minua jotain puolellatoista minuutilla, niin meillä kesti viikko sen takaisin saamiseen!"

Loppuvaiheissa Ari koki huolen hetkiä viimeisellä etapilla sattuneen turbovian takia, mutta voitti sentään helpohkosti. Matkalla oli ehditty vierailla Baikonurin avaruuskeskuksessa ja talossa, jossa Juri Gagarin vietti viimeisen yönsä ennen historiallista avaruuslentoaan.

44 vuotiaana Ari siis yhä pääsi avartamaan kokemuspiiriään rallin puitteissa. Niin monen ranskalaistiimeissä vietetyn vuoden jälkeen oli outoa ajatella tuupovaaralaispoikaa, joka 1985 voitti Monte Carlo Rallin osaamatta oikeastaan edes lausua sen erikoiskokeiden nimiä. Tulihan hänestä myöhemmin ranskankielen opittuaan jopa maan EU-edustaja.