Raid Paris-Dakar

Ari kantoi Argentiinan onnettomuuden seurauksia pitkään. Sinänsä vakavat fyysiset vammat paranivat hiljalleen, mutta henkisesti Ari vaipui epäilyjen ja lähes vainoharhaisuuden valtaan. Vierailu Suurajoissa 1986 sysäsi hänet kuitenkin vihdoinkin hereille painajaisesta. Vanhojen ystävien kohtaaminen pyyhkäisi synkkyyden mielestä ja auttoi taas näkemään elämän koko värikirjon. Sen jälkeen Ari tarttui innolla Peugeotilla tarjoutuviin erämaarallien ja Paris-Dakarin haasteisiin.

"Ensimmäisen Paris-Dakarin alku oli samalla kuin uuden elämän alku, koska mielessäni kaikki oli ollut menetetty ja lopussa. Tämä todisti, että elin yhä normaalia elämää, kuin mikään ei olisi muuttunut, ehkä vain vähän viisaampana. Se että satuin voittamaan, oli vain pikku bonus sen isomman asian ohella, että olin palannut ralliauton rattiin puolentoista vuoden tauon jälkeen. Tuntui kuin minulle olisi annettu uusi elämä.

Paris-Dakar on monin tavoin ainutlaatuinen koitos. Ei ole kyse vain vauhdista, vaan myös siitä, että osaa oikeissa kohdin hidastaa. Siinä kohtaa paljon enemmän inhimillisiä ulottuvuuksia kuin "normaaliksi" mielletyssä kilpailussa, jossa kello ratkaisee. Siinä näkee paikallista elämää, Saharan suunnattomuuden… se kaikki tekee valtavan vaikutuksen.

Ensimmäinen Dakar alkoi dramaattisesti: auto hajosi ja linkutimme vaivoin edes prologin maaliin! Afrikkaan päästäessä ajoimme 286:na kilpailijana! Se pakotti lukemattomiin ohituksiin sakeassa pölyssä ja suurella riskillä.

Näkymät ovat kauniita ja samalla petollisia. Sain ensi kertaa kokea Teneren autiomaan huikean kauneuden testatessamme siellä syksyllä 1986. Kartturini Bernard Giroux kertakaikkiaan rakasti sitä, hän oli jopa kävellyt sen halki! Siellä on nyt risti hänen muistokseen: Bernard menehtyi veneonnettomuudessa voittomme jälkeisenä vuonna.

Elämäni olisi jäänyt paljosta paitsi ilman osallistumista Dakariin. Se avasi silmäni näkemään kuinka maailman syrjäisimmissä kolkissa elävät ihmiset kuitenkin ovat naapureitani. Samaan inhimilliseen tiimiin me kaikki kuulumme."